Fotografie ist ein Mysterium

Mit einer fünf Jahrzehnte umspannenden Karriere gilt Helmut Newton als einer der größten Fotografen aller Zeiten. Ob man seine Arbeit liebt oder hasst, Newton hat die Welt der Fotografie in einem ganz anderen Zustand verlassen, als er sie vorgefunden hat. Dieser Text ist aus 101 der besten Helmut Newton Zitate aus Büchern, Dokumentarfilmen und zahlreichen Interviews entstanden: Helmut Newton in seinen eigenen Worten über sich selbst und seinen Blick auf seine Welt.

Sehen Sie, ich bin kein Intellektueller – ich fotografiere nur. Die Fotografie mancher Leute ist eine Kunst. Meine ist es nicht. Wenn sie zufällig in einer Galerie oder einem Museum ausgestellt werden, ist das in Ordnung. Aber das ist nicht der Grund, warum ich sie mache. Ich bin ein Auftragskiller. Ich fotografiere nur für Geld oder zum Vergnügen.
In meinem Wortschatz gibt es zwei schlechte Wörter: Kunst und guter Geschmack. Kunst ist in der Fotografie ein Schimpfwort. Dieser ganze Kunstscheiß macht sie kaputt. Der Sinn meiner Fotografie war es immer, mich selbst herauszufordern. Ein bisschen weiterzugehen, als es meine germanische Disziplin und meine teutonische Natur zulassen würden. Meine Fotos sind wie Geschichten, die keinen Anfang, keine Mitte und kein Ende haben.
Als ich aufwuchs, war ich, wie jeder in Deutschland, von Nazi-Bildern umgeben, und für einen Jungen, der von der Fotografie besessen war, hinterließ das einen unauslöschlichen Eindruck bei mir. Fotografieren in den U-Bahnhöfen von Berlin. Noch heute liebe ich es, im Licht der Straßenlaternen oder im Schein meines Blitzes zu fotografieren.
Die ersten 10.000 Aufnahmen sind die schlechtesten. Cartier Bresson hat das auch gesagt. Als ich mein erstes Titelbild für eine Zeitschrift namens The Australian Post machte, rannte ich mit Tränen in den Augen zu allen Zeitungsständen, um es mir anzusehen. Aber es war unmöglich, in Australien von der Modefotografie zu leben. Um zu essen und zu überleben, habe ich also Hochzeiten fotografiert. Ich habe das absolut verabscheut.
Erst 1980 habe ich das fotografiert, was ich als meinen ersten Akt betrachte. Ich habe die Mode aufgegeben, weil ich Aktfotos machen wollte. Mode ist einfacher. Mode verbirgt Dinge. Jemanden völlig nackt zu fotografieren ist sehr schwierig. Wenn ein Aktmodell nackt ist, von allem entkleidet, hat sie es oder sie hat es nicht, da kann ich nicht viel hinzufügen. Aber was interessant ist, ist eine Frau zu fotografieren, die vollständig bekleidet ist, aber etwas zu sehen ist, was man nicht sehen sollte.
Zu jener Zeit für die französische Vogue zu arbeiten, war wunderbar: Wer sonst hätte diese Aktfotos oder die verrückten und sexuell aufgeladenen Modefotos, die ich dem Chefredakteur vorlegte, veröffentlicht? Seit die Kommerzialisierung und Banalisierung der redaktionellen Magazinseiten diese Arbeit uninteressant gemacht haben, ist die Werbung ein immer wichtigerer Teil meiner Arbeit geworden.
In rascher Folge entstanden die Big Nudes, die Naked and Dressed und, in Los Angeles, die Domestic Nudes. Die Tatsache, dass es sich bei den Modellen auf diesen Fotos um dieselben Mädchen handelte, die ich auch für meine Modearbeiten verwendete, verlieh ihnen eine gewisse Eleganz und Coolness, die ich für meine Arbeit suchte.
Das richtige Mädchen zur richtigen Zeit ist immer meine Inspiration gewesen. Ich war nie an nackten Männern interessiert. Ich habe eine ganze Reihe von Aktfotos von mir selbst gemacht. Wenn ich in einem Hotelzimmer bin und mich langweile, nehme ich eine Kamera und fotografiere mich im Spiegel. Aber ich habe nicht viele davon ausgestellt, und ich werde langsam zu alt dafür.
Die Frauen, die Sie auf meinen Fotos sehen, sind meine Idealfrauen. Je weniger ich von ihnen weiß, desto besser. Je mehr ich weiß, desto desillusionierter werde ich. Der Glamour, die Aura, die Illusion von Schönheit geht verloren.
Was eine Frau sexy macht, hat glaube ich nichts mit Schönheit zu tun. Es hat nichts damit zu tun, ob sie große Brüste, kleine Brüste oder keine Brüste hat. Ich denke, es ist der Intellekt. Ich glaube, dass das, was im Kopf einer Frau vor sich geht, viel wichtiger ist als die Frage, ob sie blond oder brünett oder was auch immer ist.
In den frühen Sechzigern hatten die Frauen eine Taille. Und in den Achtzigern gab es schwedische, deutsche und amerikanische Models – sie waren gebaut wie Lastwagenfahrer, und ich liebte es.
Ich fotografiere gerne Frauen, die etwas vom Leben zu verstehen scheinen. Kürzlich habe ich ein Shooting mit einer großen Schönheit gemacht, einem Filmstar in den Dreißigern. Ich habe sie zweimal innerhalb von drei Wochen fotografiert, und beim zweiten Mal habe ich gesagt: „Sie sind heute viel schöner als vor drei Wochen.“ Und sie erwiderte: „Aber ich bin auch drei Wochen älter.“
Bourgeoise Frauen sind erotischer als eine Friseurin oder eine Sekretärin. Eleganz, Bildung, Umfeld – ich glaube an diese Dinge, ich schäme mich manchmal dafür, aber es ist wahr. Frauen der High Society sind von Natur aus sexy.
Die Frauen, die ich fotografiere, müssen ein gewisses Maß an Verfügbarkeit ausstrahlen, aber ihre Verfügbarkeit hängt von der Zeit und dem Geld ab, das man für sie ausgeben kann. Ich finde eine Frau, die den Anschein erweckt, verfügbar zu sein, sexuell viel aufregender als eine Frau, die völlig distanziert ist. Dieses Gefühl der Verfügbarkeit finde ich erotisch. Aber ich mag einen gewissen kalten Blick. Denn ich hasse Sentimentalität und Romantik. Ich mag Romantik in meinen Landschaften, aber nicht bei Frauen. Meine Frauen sind immer heroisch.
Ich habe Cowboys schon immer geliebt – wie sie aussehen, wie sie gehen. Die Cowboyhände sind immer bereit, nach der Waffe zu greifen. Also mache ich die Modelle zu Cowboys, die immer bereit sind, zur Pistole zu greifen.
Frauen nehmen wunderbare Gesichtsausdrücke an, wenn sie sich selbst betrachten. Sie verlieren sich in ihrem eigenen Bild. Es ist faszinierend, sie zu beobachten und zu fotografieren. Das inspiriert mich wirklich körperlich und geistig.
Es begann damit, dass ich so krank wurde, dass die Wahrscheinlichkeit groß war, dass ich sterben würde. Ich habe mir geschworen, dass ich, wenn ich überlebe, nie wieder den Wünschen eines Magazins nachgeben oder den Ideen von Art Directors folgen würde. Ich würde nur noch Bilder machen, die persönlich sind, die aus meinem eigenen Leben heraus entstanden.
Das Fotografieren wurde zu meiner Art, mit den Dingen umzugehen. Ich fing an, sie zu fotografieren. Wenn etwas mit mir nicht in Ordnung war, habe ich eine Kamera benutzt. Das hat mir geholfen. Ich habe meine Ärzte und mich selbst im Spiegel des Krankenhauses fotografiert.
Die Welt sieht ganz anders aus, wenn ich sie durch den Sucher betrachte. Ich trete immer einen Schritt zurück von dem, was ich durch meine Kamera sehe. Ich benutze sie als Schutzschirm. Ich habe die Theorie, dass ein Fotograf im Krieg oder bei jedem Trauma, wenn er eine Kamera zwischen sich und dem Schrecken hat, sich diesem stellen kann. Wenn mich etwas beunruhigt, hole ich meine Kamera heraus.
Schlechter Geschmack reizt mich sehr – er ist viel aufregender als der vermeintlich gute Geschmack, der nichts anderes ist als eine standardisierte Sichtweise der Dinge. Alles, was schön ist, ist eine Fälschung. Der schönste Rasen ist aus Plastik.
Ich habe zwanzig Jahre lang für das Playboy-Magazin fotografiert, und selbst für dieses Magazin war meine Arbeit manchmal zu heikel. Manche Kritiker behaupten, meine Arbeit sei frauenfeindlich. Erstens, warum sollte ich mein Leben mit Frauen verbringen, ob sie nun angezogen sind oder nicht, wenn ich Frauen nicht mögen würde? Eine andere Sache ist, dass auf allen Fotos die Frauen triumphieren und die Männer nur Spielzeug sind. Sie sind nur Beiwerk und den Frauen immer unterwürfig.
Ich finde es interessant, in einer Gesellschaft zu arbeiten, in der es bestimmte Tabus gibt – und in der Modefotografie geht es um diese Art von Gesellschaft. Tabus zu haben und sie dann zu umgehen – das ist interessant.
Der ganze Sadomasochismus ist für mich auch heute noch interessant. Ich habe immer Ketten und Vorhängeschlösser in meinem Kofferraum, nicht für mich, sondern für meine Fotos – übrigens mache ich die Knoten nie richtig fest. Auf einem meiner Fotos hat ein Modell eine Peitsche zwischen die Zähne geklemmt. Sie sah großartig aus. Aber ich glaube, Herr Hermés hatte einen Anfall, als er die Fotos sah.
Ich glaube nicht, dass Sex Spaß machen sollte. Sex ist todernst. Sonst ist er nicht sexy. Für mich muss es das Element der Sünde geben, um die Leute zu erregen. Ich sehe da keinen Spaß. Das ist eine amerikanische Einstellung, Spaß am Sex. In Hollywood habe ich letztes Jahr 12 Stunden in einem Porno-Filmstudio verbracht. Ich fand es komisch, aber nicht anregend.
Voyeurismus in der Fotografie ist eine notwendige und professionelle Krankheit. Anschauen, einfangen, beobachten, einrahmen, anvisieren. Das sind die Gesetze unseres Fachs.
Ich bin immer selbstkritisch, ich schwöre es, ich glaube, das muss jeder Fotograf sein. Wenn ich von einem Auftrag nach Hause fahre oder ein Flugzeug nehme, gehe ich alles durch und sage mir immer wieder: „Ich hätte es so und nicht anders machen sollen.“
Meine Aufgabe als Porträtfotograf ist es, zu verführen, zu amüsieren und zu unterhalten. Ich fotografiere gerne die Menschen, die ich liebe, die Menschen, die ich bewundere, die berühmten und vor allem die berüchtigten.
Es stimmt schon, dass ich auch bei Porträtaufnahmen ein skandalöses Bild anstrebe. Manchmal sage ich zu einem Modell: „Sieh gefährlich aus, sei gefährlich“. Ich rede mit mir selbst wie mit einem Hund, manchmal rede ich laut.
Ich bin ein Bewunderer von Paparazzi – das ist die ultimative Aufdringlichkeit. Aber ich bitte meine Protagonisten, sich vor meiner Kamera zu präsentieren. Ich denke, es ist wichtig, wenn man ein Porträt macht… Ich entscheide natürlich, wie ich es fotografiere, den Ort und die Situation, aber es ist sehr wichtig, dass ich diese Person nicht zu einer anderen Person mache.
Da ich selbst ziemlich schüchtern bin, versuche ich erst einmal herauszufinden, ob mein Gegenüber für eine gewagte Idee offen ist, bevor ich etwas vorschlage. Ich würde nie jemanden zwingen, etwas zu tun. Ich gehe nie sehr weit. Ich glaube, die Personen posieren so offen für mich, weil ich ihnen Vertrauen einflöße oder weil ich älter bin als die meisten von ihnen.
Manchmal denke ich: „Ich hab‘s“, aber manchmal breche ich einfach ab, weil ich nicht mehr weitermachen kann, auch wenn ich es nicht habe, weil ich nicht weiß, wie ich es besser machen soll. Ich sage einfach: „Es hat keinen Sinn, ein totes Pferd zu peitschen“.
Es gibt einen Unterschied zwischen Modellen und echten Menschen. Es ist ein großer Unterschied, ob man mit jemandem arbeitet, den man bezahlt, oder ob man eine Persönlichkeit porträtiert, etwa eine Schauspielerin. Schauspielerinnen sind vor der Kamera zerbrechlich, das sind alle Frauen, aber Schauspielerinnen noch mehr. Ich kann sie sehr gut verstehen, sie haben so viel zu schützen, deshalb sind sie unsicher. Wenn man jemanden mag und sich ein gutes Bild von ihr machen will, muss man sehr vorsichtig sein. Deshalb würde ich mich während einer solchen Sitzung von niemandem fotografieren lassen, nicht einmal von June.
Das Schöne an der Fotografie ist, dass sie vergleichsweise billig in der Herstellung ist, mit einem Minimum an Mitarbeitenden und Ausrüstung schnell erledigt werden kann, und wenn man einen Auftrag vermasselt, gibt es immer noch einen anderen, der besser werden könnte – außerdem muss man morgens nicht früh aufstehen.
Ich habe eine sehr kurze Aufmerksamkeitsspanne. Deshalb könnte ich auch nie einen Film machen. Für mich ist jede Arbeit, die länger als zwei Tage dauert, nicht gut. Das war auch so, als ich ein Meisterschwimmer war, hundert Meter waren das Maximum, fünfzig waren viel besser.
Technisch gesehen habe ich mich nicht sehr stark weiterentwickelt. Fragen Sie meine Assistenten. Sie werden sagen, dass es einfach ist, mit mir als Fotograf zu arbeiten. Ich habe meine Ausrüstung immer auf ein Minimum reduziert. Zwei Kameras mit jeweils drei Objektiven, ein Aufsteckblitz und ein Assistent. Ich wollte keine Zeit damit verschwenden, über Equipment nachzudenken, sondern mich auf das Modell und die Welt um sie herum konzentrieren. Neunzig Prozent der Zeit läuft es automatisch. Ich benutze sogar den Blitz, der in der Kamera eingebaut ist. Es ist wirklich die Ausrüstung eines Amateurs.
Vor kurzem habe ich eine Leica ausprobiert. Es ist eine wunderbare Kamera, aber ich kann sie nicht benutzen. Ich spüre meine Bilder nicht durch den Messsucher. Mein Kamerastandpunkt ist oft niedrig, weil ich die Illusion mag, nach oben zu schauen.
Ich verbringe sehr viel Zeit mit der Vorbereitung. Ich denke viel darüber nach, was ich tun will. Ich habe ein Notizbuch, in dem ich alle meine Gedanken aufschreibe: die Ideen, Modelle und Orte. Wenn ich das nicht aufschreibe, dann vergesse ich alles.
Ich überlege mir das sehr genau, und dann mache ich etwas, das so aussieht, als ob es schief gegangen wäre. Früher habe ich es gehasst, in Farbe zu fotografieren. Ich hasste Diafilme. Die Art und Weise, wie ich in Farbe fotografierte, bestand darin, dass ich nicht wissen wollte, welche Art von Film in meiner Kamera war. Das ist auch der Grund, warum ich Kodachrome aufgegeben habe, es sieht zu professionell aus, zu feinkörnig, zu perfekt, ich habe lieber das, was ich funky color nenne, es macht mir nichts aus, wenn es ganz falsch ist – solange es nicht zu schrecklich ist. Aus denselben Gründen mag ich es auch, wenn die Kamera nicht ganz gerade ist, wenn etwas passiert, das nicht perfekt ist. Aber natürlich gehe ich mit Professionalität an die Sache.
Ich benutze, was Gott mir gibt, aber ich arrangiere die Welt so, wie sie mir gefällt. Fotografie ist zehn Prozent Inspiration und neunzig Prozent Möbel verschieben. Ich hatte früh herausgefunden, dass ich im Studio nicht gut funktioniere, dass meine Vorstellungskraft die Realität in der freien Natur braucht. Mir wurde auch klar, dass ich nur als Modefotograf meine Art von Universum erschaffen und meine Kamera im schicken Viertel und in dem, was die Einheimischen la zone nannten, also in Arbeitervierteln, auf Baustellen und so weiter, einsetzen konnte.
Ich mag keine weißen Papierhintergründe. Ich hasse Wände, und ich fühle mich nur im Freien wohl. Eine Frau lebt nicht vor weißem Papier. Sie lebt auf der Straße, in einem Auto, in einem Hotelzimmer. Ich habe es immer vermieden, im Studio zu fotografieren.
Obwohl es mein Leben komplizierter macht, ziehe ich es vor, mit meiner Kamera auf die Straße zu gehen… und Orte, die für Fotografen tabu sind, haben schon immer einen besonderen Reiz auf mich ausgeübt. Ich bin sehr faul. Ich hasse es, Fotolocations zu suchen und fotografiere nie weiter als drei Kilometer vom Hotel entfernt.
Auf meinen Fotos gibt es oft einen deutlichen Kontrast zwischen den Protagonisten und dem Ort – ich mag diesen kalifornischen Hinterhof-Look, Abbruchhäuser, Treppen im Freien. Ich finde, die Nacht verleiht einer Frau auf der Straße etwas sehr Geheimnisvolles. Das liebe ich.
Ich arbeite nie mit künstlichem Licht, nur mit natürlichem. Haben sie die Serie gesehen, die ich für die amerikanische Vogue gemacht habe, die Badeanzüge? Sie wurden in einem sehr großen Studio in Hollywood gemacht. Sie stellten all diese ausgeklügelten, sehr professionellen Leuchten auf. Aber ich sagte: „Schafft sie weg.“ Ich benutzte meine 35-mm-Kamera und einen Blitz.
Manchmal, aber nicht sehr oft, schenkt mir Gott im richtigen Moment einen Sonnenstrahl oder eine Wolke. Deshalb arbeite ich draußen, weil ich weiß, dass Gott im Atelier nichts für mich tun kann, er könnte nur ein Gewitter schicken, das den Strom ausfallen lässt. Draußen kann er mir helfen, er könnte mich aber auch fertigmachen, indem er viel Regen schickt, das würde es schwierig machen, aber er schickt mir sehr selten Licht, das mir nicht guttut. Ich kann praktisch mit jedem Licht umgehen, irgendwie.
Meine Frau war Schauspielerin, als ich sie kennenlernte. Ich habe ihre Produktionen fotografiert. Ich liebe das Bühnenlicht. Ich bin mit der amerikanischen Kinobeleuchtung der zwanziger und dreißiger Jahre aufgewachsen. Der Marlene-Dietrich-Look. Ich mag hartes Licht, das tiefe Schatten auf das Gesicht wirft. Die meisten Fotografen meiden die Mittagssonne: Sie mögen die Weichheit, die Dämmerung. Ich nenne das die Scheißstunde. Ich liebe die Wüste, wenn die Sonne hoch und unbarmherzig am Himmel steht. Dreißiger-Jahre-Porträts von Frauen mit langen Wimpern, die schwarze Schatten auf die Wangen werfen. George Hurrell bewundere ich sehr – wunderbare Beleuchtung. Ich liebte auch Josef von Sternbergs Beleuchtung der Dietrich in Shanghai Express.
Ich liebe Hotels. Von prunkvollen, alten, palastartigen Hotels wie dem Ritz bis hin zu modernen, deprimierenden, kalten Gebäuden. Ein Hotel ist praktisch. Es kostet weniger, eine ganze Etage in einem Hotel zu mieten, als ein Studio.
Und es gibt noch etwas, das ich für wichtig halte. Viele Fotografen neigen dazu, nah heranzugehen. Nun, ich ziehe mich zurück. Zurück, zurück, zurück. Denn ich habe festgestellt, dass das, was mich zum Zeitpunkt der Aufnahme gestört hat – ein vorbeifahrendes Auto, einige Personen, etwas im Hintergrund, das dort nicht sein sollte – Jahre später faszinierend geworden ist, weil es Teil des eingefangenen Moments ist.
Meine Fotografie ist sehr realistisch. Nichts Computergeneriertes. Schauen sie sich meine Bilder an, und Sie werden sehen, dass keines von ihnen in der Dunkelkammer manipuliert wurde. Ich belichte einfach das Negativ und es wird direkt vergrößert. Das könnte man als ‚altmodische Fotografie‘ bezeichnen.
Die Leute mögen Polaroids, weil sie einmalig sind. Es gibt keine Negative. Es gibt sie nur einmal. Das macht den Charme und die Faszination von Polaroids aus – dass sie nicht vervielfältigt werden können.
Ich zeige meine Fotos immer June. Ich treffe eine Auswahl und sie trifft eine, manchmal sind wir uns einig, häufiger sind wir völlig gegensätzlich. Aber sie ist eine ausgezeichnete Art Direktorin, während ich das Editieren wirklich hasse, ich finde es langweilig.
Was ich sehr interessant finde, ist, dass ich mich, wenn ich meine Kontaktbögen aus dem Labor zurückbekomme, für eine Aufnahme entscheide, aber wenn ich sie mir ein Jahr später ansehe, interessiert mich etwas anderes. Deshalb darf man nie etwas wegwerfen. Alles ändert sich, die ganze Vorstellung von den Dingen ändert sich, zumindest meine. Ich habe gewisse Tabus. Aber die ändern sich auch, sie werden immer weniger, je älter ich werde. Ich betrachte die Dinge heute ganz anders als noch vor fünf Jahren.
Ich denke, ein alter Mann wie ich sollte jungen Fotografen, die die Aufmerksamkeit brauchen, nicht die Seiten wegnehmen. Wir alle kopieren irgendwann im Leben mal jemanden, aber dann muss man trotzdem seinen eigenen Weg gehen. Wenn ich sehe, dass das von interessanten jungen Leuten gemacht wird, finde ich das sehr gut. Aber wenn etablierte Fotografen, Leute in den Vierzigern, mich kopieren und viel Geld bekommen, dann finde ich das sehr dumm.
Meine Fotos haben keine Botschaft. Sie sind ganz einfach und bedürfen keiner Erklärung. Wenn sie zufällig etwas kompliziert erscheinen oder man eine Weile braucht, um sie zu verstehen, liegt das einfach daran, dass sie voller Details sind und dass eine Menge Dinge passieren. Aber normalerweise sind sie sehr einfach.
Gute Fotografen sind wie erzogene Kinder – man kann sie sehen, aber nicht hören. Das Schöne an der Fotografie ist, dass sie ein Mysterium ist. Man beschäftigt sich nur mit diesem einen Moment.

Text, aus 101 Originalzitaten zusammengestellt von Thomas Gerwers (ProfiFoto). Mit freundlicher Genehmigung der Helmut Newton Foundation, Berlin

Foto oben im Text: Helmut Newton, Self-Portrait, Monte Carlo 1993, © Helmut Newton

Doppelseiten aus Helmut Newton. SUMO. 20th Anniversary Edition, erschienen bei TASCHEN

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